Rhodiola rosea: effetti collaterali
La Rhodiola rosea, detta anche radice d'oro o rodiola, è uno degli adattogeni più popolari tra studenti, lavoratori stressati e sportivi. Il suo profilo di sicurezza è considerato buono, ma "naturale" non significa privo di effetti indesiderati. In questo articolo la redazione si concentra su ciò che può andare storto e su come ridurre i rischi.
Breve presentazione della Rhodiola
La Rhodiola rosea è una pianta perenne delle zone fredde e montuose dell'emisfero nord, dalla Scandinavia alla Siberia, presente anche sulle Alpi italiane. Si utilizzano il rizoma e le radici, che contengono composti come rosavina, rosarina, rosina e salidroside, considerati i principali marcatori di qualità.
Nella tradizione popolare russa e scandinava la pianta veniva usata per resistere alla fatica e al freddo. Negli anni Sessanta e Settanta fu studiata in Unione Sovietica come "adattogeno", cioè una sostanza che aiuterebbe l'organismo a far fronte a diversi tipi di stress.
L'Agenzia europea per i medicinali, attraverso il suo comitato per i medicinali vegetali, ha pubblicato una monografia che riconosce l'uso tradizionale della Rhodiola per il sollievo temporaneo dei sintomi da stress come affaticamento e sensazione di debolezza. Questo riconoscimento si basa sull'uso consolidato, non su prove cliniche di efficacia di livello elevato.
In Italia la Rhodiola è ammessa negli integratori alimentari ed è inclusa nell'elenco ministeriale delle piante utilizzabili. Le revisioni sistematiche descrivono prove di efficacia ancora limitate per fatica mentale e fisica, ma un profilo di tollerabilità generalmente favorevole.
Gli effetti collaterali segnalati
Negli studi clinici gli effetti indesiderati della Rhodiola sono stati in genere lievi e poco frequenti, spesso con un'incidenza simile a quella del placebo. Le revisioni sistematiche pubblicate su Phytomedicine e BMC Complementary and Alternative Medicine non hanno evidenziato problemi di sicurezza seri negli studi esaminati.
Gli studi, però, sono di breve durata, in genere da qualche giorno a poche settimane, e coinvolgono numeri limitati di partecipanti. Effetti rari o legati a un uso prolungato potrebbero quindi non essere stati intercettati. Le informazioni più utili derivano dalla combinazione di studi clinici, monografie ufficiali e segnalazioni post-commercializzazione.
| Effetto indesiderato | Frequenza | Note pratiche |
|---|---|---|
| Irritabilità, agitazione | Occasionale | Più probabile con dosi elevate |
| Insonnia | Occasionale | Ridotta assumendo la pianta al mattino |
| Bocca secca | Occasionale | Riportata in alcuni studi |
| Capogiri, mal di testa | Raro | Sospendere se persistono |
| Disturbi gastrointestinali | Raro | Assumere con un po' di cibo può aiutare |
| Reazioni allergiche | Molto raro | Interrompere immediatamente |
L'effetto più caratteristico è legato all'azione lievemente stimolante: alcune persone avvertono nervosismo, difficoltà ad addormentarsi o una sensazione di "eccitazione". Per questo motivo molti produttori e la stessa monografia EMA suggeriscono di non assumerla la sera.
Altri effetti segnalati con minore frequenza comprendono salivazione aumentata o bocca secca, vertigini e lievi disturbi digestivi. Nella maggior parte dei casi scompaiono riducendo la dose o interrompendo l'assunzione.
Chi dovrebbe evitarla o usarla con cautela
La monografia europea indica che l'uso non è raccomandato in gravidanza e allattamento, nei bambini e negli adolescenti sotto i 18 anni, per mancanza di dati di sicurezza adeguati. Si tratta di una misura precauzionale che vale per molte piante officinali.
- Donne in gravidanza o che allattano.
- Minorenni.
- Persone con disturbo bipolare, per il possibile rischio di episodi di agitazione.
- Chi soffre di ansia marcata o insonnia cronica.
- Pazienti con malattie autoimmuni, per i quali mancano dati.
- Chi deve sottoporsi a un intervento chirurgico programmato, per prudenza.
Una categoria che merita attenzione è quella delle persone con disturbi dell'umore. Alcuni studi, tra cui quello di Darbinyan e colleghi del 2007, hanno valutato la Rhodiola nella depressione lieve-moderata. Proprio per la sua possibile attività sul sistema nervoso, nei soggetti con disturbo bipolare esiste il rischio teorico di favorire fasi di eccitamento.
Anche chi ha la pressione alta non controllata o problemi cardiaci dovrebbe parlarne con il medico, soprattutto se intende combinare la Rhodiola con caffeina o altri stimolanti contenuti nei pre-workout.
Interazioni con farmaci e altre sostanze
Le interazioni farmacologiche della Rhodiola sono state studiate poco nell'uomo. Alcuni esperimenti in vitro suggeriscono che i suoi estratti possano inibire enzimi epatici del citocromo P450, come il CYP3A4 e il CYP2D6, e il trasportatore P-glicoproteina. Il significato clinico di questi dati non è chiaro, ma giustifica prudenza.
Le combinazioni più delicate riguardano gli antidepressivi, in particolare quelli che agiscono sulla serotonina, e altri farmaci attivi sul sistema nervoso centrale. Poiché si ipotizza che la Rhodiola influenzi i livelli di monoamine, l'associazione andrebbe evitata senza il parere dello psichiatra.
Altri farmaci per i quali è opportuno consultare il medico sono gli antidiabetici, poiché alcuni studi su animali indicano un effetto sulla glicemia, gli antipertensivi e gli anticoagulanti. Anche l'associazione con contraccettivi ormonali o immunosoppressori non è stata studiata adeguatamente.
Negli sportivi un rischio pratico è la somma di stimolanti: Rhodiola, caffeina, sinefrina e altre sostanze presenti nei prodotti pre-allenamento possono sommare i loro effetti su sonno, frequenza cardiaca e nervosismo.
Qualità del prodotto e uso responsabile
Un problema rilevante riguarda l'autenticità degli estratti. Analisi condotte su prodotti in commercio hanno evidenziato che alcuni non contenevano quantità adeguate di rosavine o erano adulterati con altre specie di Rhodiola meno studiate. In questi casi l'efficacia è incerta e la sicurezza meno prevedibile.
Gli studi clinici più citati hanno utilizzato estratti standardizzati, come lo SHR-5, con un contenuto definito di rosavine e salidroside. Le dosi impiegate negli studi variano spesso tra circa 200 e 600 mg di estratto al giorno, assunti al mattino o prima di pranzo.
Per ridurre il rischio di effetti indesiderati conviene iniziare dalla dose più bassa indicata in etichetta, valutare la propria risposta per alcuni giorni e non superare le quantità consigliate. È utile anche prevedere periodi di pausa, dato che i dati sull'uso continuativo a lungo termine sono scarsi.
Infine, gli atleti soggetti a controlli antidoping dovrebbero scegliere prodotti con certificazioni di terze parti. La Rhodiola non è una sostanza vietata, ma integratori di qualità scadente possono essere contaminati da stimolanti proibiti.
Conclusioni della redazione
La Rhodiola rosea è generalmente ben tollerata e gli effetti indesiderati segnalati sono per lo più lievi: nervosismo, insonnia, bocca secca, capogiri. Molti si possono prevenire assumendola al mattino e rispettando le dosi.
Le cautele maggiori riguardano gravidanza, minori, disturbo bipolare e uso concomitante di psicofarmaci. La scelta di un estratto standardizzato e certificato è decisiva per sicurezza ed efficacia.
Per approfondire suggeriamo gli articoli sull'ashwagandha negli sportivi, sulla caffeina e il sonno e sugli adattogeni nella gestione dello stress.
Bibliografia
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- European Medicines Agency, Committee on Herbal Medicinal Products. Community herbal monograph on Rhodiola rosea L., rhizoma et radix. London: EMA; 2012.
