Lipoproteina(a) alta o bassa negli sportivi: cause e cosa fare
La lipoproteina(a), abbreviata Lp(a), è uno dei parametri del profilo lipidico più fraintesi. Molti sportivi la scoprono per caso in un check-up e si chiedono se l'allenamento o la dieta possano correggerla. La risposta è più sfumata di quanto si pensi: la redazione ha raccolto ciò che dicono le linee guida europee e la letteratura scientifica.
Che cos'è la lipoproteina(a)
La Lp(a) è una particella simile al colesterolo LDL, ma con una differenza strutturale importante: alla sua apolipoproteina B-100 è legata una seconda proteina, l'apolipoproteina(a). Questa componente ha una struttura che ricorda il plasminogeno, una molecola coinvolta nella dissoluzione dei coaguli, ed è proprio questa somiglianza a spiegare parte del suo potenziale effetto sfavorevole.
Dal punto di vista clinico la Lp(a) ha un doppio profilo di rischio. Da un lato trasporta colesterolo nella parete delle arterie, come le LDL; dall'altro sembra favorire l'infiammazione vascolare e, almeno in teoria, la formazione di trombi. Studi epidemiologici e genetici di grandi dimensioni la collegano in modo causale all'infarto, all'ictus ischemico e alla stenosi della valvola aortica.
La caratteristica più rilevante per chi fa sport è che la concentrazione di Lp(a) è determinata in larghissima parte dal gene LPA. Le stime indicano che la genetica spiega la grande maggioranza della variabilità tra individui. Il numero di ripetizioni di un dominio chiamato kringle IV tipo 2 determina la dimensione della proteina: isoforme piccole si associano in genere a livelli ematici più alti.
Questo significa che la Lp(a) si comporta in modo molto diverso dagli altri lipidi. Il colesterolo LDL e i trigliceridi rispondono, chi più chi meno, a dieta, peso corporeo e attività fisica; la Lp(a) invece resta relativamente stabile per tutta la vita adulta, con oscillazioni limitate legate soprattutto a ormoni e condizioni patologiche.
Valori di riferimento e lettura del referto
In Italia i laboratori riportano la Lp(a) in milligrammi per decilitro (mg/dL) oppure in nanomoli per litro (nmol/L). Le due unità non sono convertibili con un fattore fisso, perché la massa della particella dipende dall'isoforma; per questo conviene confrontare nel tempo solo risultati espressi nella stessa unità e, se possibile, ottenuti con lo stesso metodo.
Il consenso della European Atherosclerosis Society del 2022 raccomanda di misurare la Lp(a) almeno una volta nella vita in ogni adulto. Le soglie indicate sono orientative e servono a stratificare il rischio, non a fare diagnosi di malattia.
| Valore (mg/dL) | Valore (nmol/L) | Interpretazione orientativa |
|---|---|---|
| < 30 | < 75 | Rischio aggiuntivo trascurabile |
| 30–50 | 75–125 | Zona grigia, da valutare con gli altri fattori |
| > 50 | > 125 | Fattore di rischio cardiovascolare significativo |
| > 180 | > 430 | Rischio elevato, paragonabile a una forma familiare di ipercolesterolemia |
Un valore elevato non indica una malattia in atto, ma un fattore di rischio che si somma agli altri: pressione arteriosa, fumo, colesterolo LDL, glicemia, familiarità. Il medico interpreta la Lp(a) all'interno del rischio globale, spesso usando le carte SCORE2 adottate anche dalle società scientifiche italiane.
Poiché il valore è stabile, in genere non serve ripetere l'esame ogni anno. Una seconda misurazione può essere utile se il primo risultato è vicino a una soglia, se nel frattempo sono cambiate condizioni ormonali o renali, oppure se si sospettano interferenze di laboratorio.
Perché può risultare alta in un atleta
Nella maggior parte dei casi una Lp(a) alta in uno sportivo ha un'origine semplice: è ereditata. Allenarsi molto non protegge da questo tratto, e un fisico atletico può dare un falso senso di sicurezza. Per questo una storia familiare di infarto precoce merita sempre di essere riferita al medico sportivo durante la visita di idoneità.
Esistono però fattori secondari che possono spostare i valori. Malattie renali croniche, ipotiroidismo e sindrome nefrosica tendono ad aumentarli; nelle donne la menopausa si associa spesso a un incremento. Anche fasi di infiammazione acuta possono modificare temporaneamente il risultato.
Un capitolo a parte riguarda gli ormoni esogeni. Studi su utilizzatori di steroidi anabolizzanti androgeni hanno osservato, in modo forse controintuitivo, una riduzione della Lp(a) accompagnata però da un crollo del colesterolo HDL e da altre alterazioni sfavorevoli del profilo lipidico (Hartgens et al., 2004). Un valore basso in questo contesto non è quindi un segnale rassicurante.
Infine va ricordato che alcuni integratori o diete molto ricche di grassi saturi possono alzare le LDL, ma hanno un effetto piccolo e incostante sulla Lp(a). Al contrario, una riduzione dei grassi saturi a favore dei carboidrati raffinati può talvolta aumentarla leggermente: un dettaglio che ricorda quanto questo parametro segua regole proprie.
Lp(a) bassa: è un problema?
Un valore molto basso di Lp(a), spesso al di sotto della soglia di rilevazione del laboratorio, è in genere considerato favorevole dal punto di vista cardiovascolare. Molte persone hanno naturalmente concentrazioni minime per motivi genetici e non presentano alcun disturbo.
Alcuni studi osservazionali hanno ipotizzato un'associazione tra livelli estremamente bassi e un rischio leggermente maggiore di diabete di tipo 2, ma il meccanismo non è chiarito e il dato non giustifica interventi. Nessuna linea guida raccomanda di "alzare" la Lp(a).
Il contesto, però, conta. In un atleta che assume ormoni senza controllo medico, una Lp(a) bassa va letta insieme a HDL, LDL, ematocrito, funzionalità epatica e pressione. Il quadro complessivo può essere preoccupante anche se questo singolo numero appare "buono".
Anche alcune malattie epatiche importanti possono ridurre la sintesi di Lp(a), dato che la particella è prodotta dal fegato. Un calo inspiegato rispetto a un esame precedente merita quindi un approfondimento, soprattutto se accompagnato da alterazioni delle transaminasi.
Cosa fare in pratica
Se la Lp(a) risulta elevata, il primo passo è non allarmarsi e parlarne con il proprio medico o con un cardiologo. L'obiettivo non è abbassare direttamente quel numero, cosa oggi difficile, ma ridurre in modo deciso tutti gli altri fattori di rischio su cui si può intervenire.
- Portare il colesterolo LDL agli obiettivi indicati dal medico, che con Lp(a) alta sono spesso più ambiziosi.
- Controllare regolarmente pressione arteriosa e glicemia.
- Evitare il fumo e limitare l'alcol.
- Non assumere steroidi anabolizzanti o altri ormoni senza indicazione medica.
- Informare i familiari di primo grado, perché il tratto è ereditario e anche loro potrebbero beneficiare dell'esame.
Le statine riducono le LDL ma non abbassano la Lp(a) e talvolta la aumentano lievemente; restano comunque utili perché diminuiscono il rischio globale. Gli inibitori di PCSK9 producono una riduzione moderata, mentre l'aferesi lipoproteica è riservata a casi selezionati. Sono in corso grandi studi su farmaci a RNA (come pelacarsen e olpasiran) mirati specificamente alla Lp(a).
Per lo sportivo l'attività fisica resta una delle migliori strategie di prevenzione cardiovascolare, anche se non modifica la Lp(a). Un valore alto, inoltre, rende ancora più sensata un'eventuale valutazione cardiologica approfondita prima di attività di endurance estreme o in età matura.
Conclusioni della redazione
La lipoproteina(a) è un fattore di rischio cardiovascolare in gran parte ereditario, che l'allenamento e la dieta modificano poco. Misurarla almeno una volta è utile anche per chi è in ottima forma fisica.
Un valore alto non è una condanna: indica la necessità di controllare con più attenzione LDL, pressione e stile di vita. Un valore basso è generalmente favorevole, tranne quando è il riflesso di un uso di ormoni che altera l'intero profilo lipidico.
Chi desidera approfondire può leggere i nostri articoli sul colesterolo HDL negli atleti, sull'ematocrito come parametro di controllo e sugli esami del sangue da fare prima di una stagione agonistica.
Bibliografia
- Kronenberg F, Mora S, Stroes ESG, et al. Lipoprotein(a) in atherosclerotic cardiovascular disease and aortic stenosis: a European Atherosclerosis Society consensus statement. Eur Heart J. 2022;43(39):3925–3946.
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- Hartgens F, Rietjens G, Keizer HA, Kuipers H, Wolffenbuttel BH. Effects of androgenic-anabolic steroids on apolipoproteins and lipoprotein (a). Br J Sports Med. 2004;38(3):253–259.
- https://forzamassa.com/
